Sobre Osmium » Descobridor
No inverno de 1803/04, o químico britânico Smithson Tennant descobriu o elemento ósmio.
Devido ao seu alto ponto de fusão, a platina bruta pôde ser derretida pela primeira vez no ponto focal de um espelho côncavo no século XVIII. Em 1797, o químico e político francês Antoine-Francois de Fourcroy chegou muito perto de descobrir o ósmio durante a análise dos resíduos insolúveis da areia de platina.
Mas foi somente no início do século XIX que o químico e físico britânico, mais tarde secretário da Royal Society, William Hyde Wollaston, e o químico e mineralogista britânico Smithson Tennant coordenaram suas investigações químicas de resíduos de platina extraídos na Inglaterra. Obviamente, eles se basearam no trabalho preliminar de Fourcroy.
Wollaston se concentrou nos resíduos mais solúveis e Tennant nos menos solúveis. Wollaston descobriu o paládio e o ródio e Tennant descobriu o irídio e o ósmio em 1803/04. O químico alemão-báltico Karl Ernst Klaus conseguiu detectar o rutênio em 1844.
Tennant iniciou suas investigações em 1803 com um resíduo seco de platina ao qual adicionou KNO3 (nitrato de potássio), o sal de potássio do ácido nítrico, e depois o diluiu com água. Isso produziu um odor pungente (osme, em grego antigo, significa cheiro, fedor), proveniente de um óxido metálico volátil. Mais tarde, ele percebeu que poderia obter esse óxido em uma forma mais concentrada derretendo o resíduo de platina com nitrato de potássio. A partir dessa solução, ele conseguiu precipitar ósmio metálico. Em 1813, foi nomeado professor de química na Universidade de Cambridge.