Tramite Osmium » Scopritore

Nell'inverno del 1803/04, il chimico britannico Smithson Tennant scoprì l'elemento osmio.

Grazie al suo elevato punto di fusione, nel XVIII secolo il platino grezzo poté essere fuso per la prima volta nel punto focale di uno specchio concavo. Nel 1797, il chimico e politico francese Antoine-François de Fourcroy fu molto vicino a scoprire l'osmio durante le analisi dei residui insolubili della sabbia di platino.

Ma solo all'inizio del XIX secolo il chimico, fisico e poi segretario della Royal Society britannica William Hyde Wollaston e il chimico e mineralogista britannico Smithson Tennant coordinarono le loro indagini chimiche sui residui del platino estratto in Inghilterra. Ovviamente, essi si basarono sul lavoro preliminare di Fourcroy.

Wollaston si concentrò sui residui più solubili e Tennant su quelli meno solubili. Wollaston scoprì il palladio e il rodio e Tennant l'iridio e l'osmio nel 1803/2004. Il chimico tedesco-baltico Karl Ernst Klaus riuscì poi a scoprire il rutenio nel 1844.

Tennant iniziò le sue ricerche nel 1803 con un residuo secco di platino a cui aggiunse _KNO3 (nitrato di potassio), il sale di potassio dell'acido nitrico, e poi lo diluì con acqua. Questo produsse un odore pungente (osme in greco antico significa odore, puzza), che derivava da un ossido metallico volatile. In seguito si rese conto che poteva ottenere questo ossido in forma più concentrata fondendo il residuo di platino con nitrato di potassio. Da questa soluzione riuscì infine a far precipitare l'osmio metallico. Nel 1813 fu nominato professore di chimica all'Università di Cambridge.