à propos de Osmium » découvreur

En raison de son point de fusion élevé, ce n'est qu'au 18e siècle que le platine brut a été fondu avec succès pour la première fois. Cela s'est fait en concentrant la lumière du soleil dans un grand miroir concave. En 1797, le chimiste et politicien français Antoine-François de Fourcroy a failli découvrir l'osmium lors de ses analyses de résidus insolubles de minerai de platine. Ces travaux préliminaires sur les métaux du groupe du platine ont été approfondis par le chimiste et minéralogiste Smithson Tennant et par le chimiste et physicien William Hyde Wollaston, ce dernier devenant par la suite secrétaire de la Royal Society. Wollaston, en se concentrant sur les résidus de platine facilement solubles, a découvert le palladium et le rhodium au début du 19ème siècle. En 1803 et 1804, en se concentrant sur les résidus moins solubles, Tennant a découvert l'iridium et l'osmium. Ce n'est qu'en 1844 que le chimiste germano-balte Karl Ernst Klaus a découvert le ruthénium. 

Les expériences de Tennant en 1803/04 ont commencé par l'étude des résidus secs de platine. En dissolvant les résidus dans du nitrate de potassium (KNO3, le sel de potassium de l'acide nitrique) et en ajoutant de l'eau, il a formé un oxyde métallique volatile. Tennant a fini par isoler l'osmium métallique de cette solution de résidus de platine dans du nitrate de potassium. Le métal a gagné son nom après osme, le mot grec ancien pour odeur, à cause de l'odeur de son oxyde volatile. En 1813, Tennant a été nommé professeur de chimie à l'Université de Cambridge.